Al bijna 20 jaar is David Baldacci mijn favoriete schrijver. Die staat voor mij op eenzame hoogte in het thrillergenre. Dit boek kan zich eraan meten, een van de beroemdste schrijvers ter wereld. Een absoluut briljante thriller over de onderwereld in de drugs, maar zoveel meer dan dat. Je wilt weten hoe het verdergaat, met die ene persoon, slaagt de andere in een levensgevaarlijke opdracht? En zo blijf je lezen, nog 1 hoofdstuk, nog 1 blz…. Vergeet je nachtrust maar, de rust keert pas weer als je aan het einde het boek met een diepe zucht dichtslaat. Ik heb zó genoten van dit boek. Het einde had ik anders verwacht en ben ik nog aan het verwerken.

De Paarse Engel is zeker niet de eerste thriller met een Amerikaanse geheim agent in de hoofdrol, wat maakt dat Richmen moet opboksen tegen grote en bekende namen. De valkuil is om een kopie te worden van iets dat al bestaat of dat het clichématig wordt. Met hoofdpersonage Jim Matteos lijkt Richmen aanvankelijk een niet al te onderscheidend hoofdpersonage te hebben neergezet. Een geheim agent gepositioneerd als een echte lone wolf die niet alleen een strijd tegen het kwaad levert, maar ook tegen zichzelf, is niet meteen de meest unieke benadering. Toch slaagt Era Richmen erin om zich te onderscheiden van de massa. Elk afzonderlijk hoofdpersonage heeft een weldoordacht achtergrondverhaal, waardoor je beter hun drijfveren begrijpt. In de persoon van Jim Matteos weet Richmen een intrigerend karakter neer te zetten, die probeert het juiste te doen in een wereld die steeds slechter en egoïstischer wordt, terwijl hij zelf wordt achtervolgd door zijn demonen uit het verleden. Voeg daar een plot aan toe dat bij elke pagina meeslepender en interessanter wordt, aangevoerd door een vlotte schrijfstijl en een breed scala aan uitstekend getimede actiescènes en je hebt een originele actiethriller die je steeds dieper in het verhaal trekt. Als een ervaren thrillerauteur zet Richmen meerdere sterke plotlijnen uit die vervolgens probleemloos langs elkaar lopen en bovenal elkaar versterken. Door op meerdere borden te schaken, valt het verhaal geen moment stil. De Paarse Engel is een thriller van Nederlandse bodem met internationale allure. Steeds als je denkt dat je de beste scènes achter de rug hebt, komt Richmen weer met een nieuwe verhaallijn. De Paarse Engel staat van begin tot eind strakgespannen en ontvouwt zich als een onuitputtelijke bron aan spanning en entertainment. Echter is De Paarse Engel meer dan een vermakelijke actiethriller. Als je dieper graaft, ontdek je ook de boodschap die Richmen met zijn lezer wil delen. De enorme verschillen tussen arm en rijk, verscheidene politici met een verborgen agenda en de onderhandse praktijken die Richmen in de loop van het verhaal uiteenzet zijn slechts enkele voorbeelden van de kritische kanttekeningen die hij plaatst bij het Amerika anno nu, maar ook de aard van de mens.

En de vraag of dit een actiethriller is, kan ik volmondig met ja beantwoorden. Met De Saraceense Samenzwering lees je een boek waar geen eind aan mag komen. Een nagenoeg driehonderd pagina’s lange adrenalinerush. Van de ene actie-scene belandt je in de volgende. Als lezer kom je zelf ook in actie. Je blijft lezen. Om pas te stoppen wanneer je het boek dichtslaat. Geheim agent Jim Matteos is de paperback equivalent van Jason Bourne (Ludlum) of Ethan Hunt (Mission Impossible). Een papieren actiefilm. Dit smaakt naar meer. En daar hoop ik op. En op een filmmaker die het aandurft.

Jim brengt in zijn eentje al heel wat bij je teweeg. Hij is echt sympathiek, maar ook keihard. Hij is de slimste en de beste in zijn werk ook, maar kan m.b.t. zichzelf zulke dingen doen en denken dat je denkt: kerel, niet doen da’s dom. Lees: Jim pakt je volledig in. Geweldig hoe zijn achtergronden en privéleven verweven worden in dit schokkende en sensationele gebeuren. Dat maakt dit verhaal nu ook zo extra goed. Want waar je getrakteerd wordt op technische snufjes, op snoeiharde en brute scènes waarbij dreiging als een grote donderwolk mondiaal over je heen hangt, wordt je gevoel en empathisch vermogen aangesproken door de wijze waarop de personages inclusief achtergronden neergezet zijn. Het maakt duidelijk waarom ze nu staan waar ze staan, waarom ze doen wat ze doen. Moord, slachtoffers, daders, geheim agenten. Je begrijpt, je veroordeelt en je wordt flink aan het twijfelen gezet. Degene die ik zó graag wil vertrouwen ook; doet Richmen aan happy end of niet? Het is hopen en nagelbijten.

Het verhaal begint met een spannende scène en de toon wordt direct gezet. De Saraceense Samenzwering staat vol met spannende momenten. De spanningsboog blijft gespannen in dit boek. Het boek leest als een trein door de fijne schrijfstijl, korte hoofdstukken en de personages die je nieuwsgierig maken. De personages zijn goed neergezet, je wordt meegevoerd in hun gevoelens, belevenissen en angsten. De auteur kruipt echt in de huid van de personages waardoor het geloofwaardig overkomt. Het verhaal is realistisch geschreven en heeft een actueel thema in het verhaal. Dit zou zo vandaag of morgen kunnen gebeuren. De Saraceense Samenzwering zet je dan ook aan het denken.

Het leek nauwelijks mogelijk voor auteur Era Richmen om ‘De Saraceense Samenzwering’ te evenaren, laat staan te overtreffen, maar wie dat denkt, staat een verrassing te wachten. Wat Richmen laat zien middels ‘De Paarse Engel’ evenaart –minstens!- hetgeen hij heeft gepresteerd met zijn eersteling. ‘De Paarse Engel’ is een ijzersterke thriller. Het boek kent een uiterst intelligente constructie, tal van verrassende plotwendingen en spanning alom, maar is vooral bijzonder goed geschreven. De personages komen uitstekend uit de verf en Richmen ziet kans om Jim Matteos voor de nieuwe lezers voldoende te introduceren zonder hen die het eerste deel hebben gelezen, het gevoel te geven in een herhaling te zijn terechtgekomen.